⒈ 古时称天子的老臣，现指政界年辈资望高的人。
英senior statesman;
⒈天子的老臣。
引《诗·小雅·采芑》：“方叔元老，克壮其犹。”毛传：“元，大也。五官之长，出於诸侯，曰天子之老。”后称年辈、资望皆高的大臣或政界人物。《后汉书·章帝纪》：“行太尉事节乡侯熹三世在位，为国元老。”宋曾巩《与杜相公书》：“阁下以旧相之重，元老之尊，而猥自抑损，加礼於草茆之中，孤煢之际。”康有为《大同书》绪言：“於万国之元老、硕儒、名士、美人，亦多执手、接茵、联袂、分羹而致其亲爱矣。”
⒉比喻各行各业中资深望重的人。有时带调侃意味。
引王蒙《悠悠寸草心》：“我不但是理发的老师傅，而且是整个招待所唯一从四九年起三十年一贯制地呆下来的‘元老’了。”
⒊唐时宰相相呼为元老。
引唐李肇《唐国史补》卷下：“宰相相呼为元老，或曰堂老。”